《霸王别姬》是继《我们的荆轲》之后，作家莫言被搬上北京人艺舞台的又一部话剧作品。《霸王别姬》初创于1997年，藉由项羽、虞姬和吕雉等人物的古典故事架构，讲述了一个关于人的自我认知与选择的故事。剧组建组之初，莫言专程来到人艺，为青年演员做讲座，与导演沟通创作思路，并专门为此次创排重新润色了剧本。

发布会上，播放了莫言专门发来的视频，他表示，相信北京人艺的二度创作一定能为这部戏“带来新意”。《霸王别姬》不同于传统的历史戏，作品中诗化的语言、充满想象力的人物塑造和新颖的戏剧结构，带有作者莫言的鲜明风格，也为舞台呈现提供了空间与挑战。

“我们在剧中展现的是人。”该剧导演林丛表示，莫言作品最擅长的是刻画人，这种对于人深刻的认识，让作品从诞生到现在都具有一种“先锋性”。作为一名女性导演，林丛以更为细腻的视角去审视剧中两个女性角色的不同侧面，从而赋予作品新的阐释。“我们在尝试把剧中两位女性角色推到更前面的位置。”林丛介绍道，“吕雉的真实勇敢坚定，虞姬对于理想的追求，是女性的不同侧面，我们想提炼出来。同时，霸王项羽的定位也会与观众的习惯认知

在导演林丛看来，“莫言老师只是借用一个大家都熟悉的历史故事背景，架构了人物关系，来探讨一个困扰人的问题。它使用的是当代视角。”“我们不是在讲一个历史故事，不是在讲三个人的情感纠葛，而是在讲个体自身的抗争与纠结，认识与选择，困扰与出路。”正如莫言所说：“其实所有的戏剧都是历史剧”，“所有的历史戏都是现代戏。”